作物生长中，除了土壤中含有的养分供给之外，还得靠农民施肥，虽然土壤中含非常多的养分，但是还不足以让植物正常的生长，土壤中的养分可以分为三类：一类养分在土壤中的含量较少，而农作物对他们的吸收利用量却比较多，为氮、磷、钾，这三中被称为大量元素；第二类养分在土壤中的含量较多，而农作物对他们的需要量却较少，为钙、镁、硫，这三种被称为中量元素；第三类养分在土壤中的含量很少，农作物对他们的需求也很少，为铜、铁、硼、锰、锌、钼、氯，这些被称为微量元素。以上营养成分，在农作物的生长发育过程中都是必不可少的。如果土壤中的这些养分含量不足，就要对农作物进行施肥以满足其成长的需要，达到作物需肥和供肥之间的平衡。