热流的大小用热通量来表示，热通量即单位面积、单位时间内垂直通过的热量。土壤中的热量，一方面用来增加土壤温度，一方面向下传递。热通量的大小受温度梯度和土壤导热率的影响。上下层的温度差越大，则进入土壤或者从土壤中放出来的热量也就越多。也就是说，热通量的大小，首先是和上下温度梯度及传导时间成正比关系。在单位时间内，通过单位面积，在上下温差为摄氏1度时，所通过的热量称为导热系数。导热系数的大小决定于土壤的一些特性，这些特性不但影响所谓分子导热率，而且也影响许多其他现象的物理特性。在热量从土壤表面传到深处或相反运行的过灌中，液态的或气态的水的运动起着决定性作用。进入土壤深处或相反地沿着毛管上升的水本身带着热量，在某一层水分蒸发时，所需要的热量可以从另一层水汽凝结时释放出的热量中吸收。